艾 (Artemisia argyi)为菊科篙属多年生药用草本植物，又名艾草、艾蒿、灸草，植株有浓烈香气，为我国的传统中药。干燥艾叶味辛、苦，性温，归肝、脾、肾经，具有温经止血、散寒止痛、祛湿止痒等功效。主要分部于亚洲东部，如中国、朝鲜半岛、日本和蒙古。在我国分布较广，除极干旱与高寒地区外，几乎遍及全国各地。李时珍在《本草纲目》中，首次提出了“蕲艾”之名。书中写道：“自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾”。蕲艾现指产于湖北李时珍故里的蕲春县的艾草。蕲艾为国家地理标志产品。蕲艾是《湖北省农业发展“十三五”规划纲要》打造的两个省级核心大品牌之一。湖北省自然科技资源库已收录除西藏、青海、新疆等区域外我国艾草主要分布样点的艾草种质资源。